伊朗體育部長艾哈邁德·多尼亞馬利公開表態伊朗隊“不可能參加世界杯”，如同一石激起千層浪。國內網絡輿論對此有諸多猜測，不少人問：“如果伊朗隊放棄世界杯參賽權，中國隊是否有機會遞補參賽？”答案是：想多了，國足遞補資格的排序太靠后了。
國際足聯發布的《2026年世界杯章程》的第一章《總則》第六條《棄權、未完賽的比賽、被取消的比賽及替補》，對相關情況作出了說明：“如果任何參賽會員協會退出和/或被取消參加第26屆世界杯的資格，國際足聯將全權決定此事，并采取其認為必要的任何措施。國際足聯可以決定以其他協會替換該參賽會員協會。”但沒有關于替換規則的任何說明。
前國際足聯足球監管總監（Director of Football Regulatory）詹姆斯·基欽告訴路透社：“這（有球隊主動退出世界杯）在現代歷史上沒有先例。根據賽事規則，如果某支球隊退出，國際足聯擁有完全的自主權。”路透社據此分析稱，這意味著一支退出的球隊不必由同一洲際足聯的球隊替代，甚至根本不需要替代，“至于這兩種情況在政治上是否可行，則是另一個問題”。
去年3月，伊朗隊獲得世界杯資格時，全隊在場內慶祝
遞補參賽在很大程度上是一個體育政治問題。不寫明代替規則，更有利于國際足聯運作，但這不代表國際足聯擁有完全的自由操作權，沒有任何依據選擇一支或不選擇遞補參賽隊，都會讓自認為排序更靠前的球隊及其所在洲際足聯極為不滿。而因凡蒂諾在主席選舉中需要這些選票，更不能讓選擇遞補球隊成為自己的執政污點。
在伊朗隊確認退賽的前提下，國際足聯如果不選擇遞補球隊，則會導致首屆48隊世界杯出現畸形的三隊小組，這會引發強烈的連鎖反應——本屆世界杯12個小組中有8個成績最好的小組第三名能晉級淘汰賽，因為伊朗隊原本所在小組變成三隊，所以在比較各小組第三名的成績時，必須排除對陣本組第四的戰績，這會徹底改變很多球隊的戰術選擇；此外，平白無故少了三場比賽，會讓國際足聯面臨轉播商、贊助商的賠償訴求——因此，除非伊朗隊在世界杯開賽前最后一刻才宣布退賽，否則國際足聯不可能放任“少一隊的世界杯”出現。
如果國際足聯選擇遞補球隊，那么3月26日足球日報和31日兩天舉行的世界杯預賽洲際附加賽將是一個重要的時間節點。在足球世界中，選擇替代者的標準只有一個：成績排序。但洲際附加賽決定了以什么成績來排序。
伊朗隊出線時，國內賽場氣氛火爆
伊朗所在的亞足聯此次世預賽設置非常繁瑣，除了十八強賽各組頭兩名直接出線外，又通過此后的第四階段六強賽和第五階段亞洲附加賽，決出了前十名。除了八支直通世界杯的球隊外，在附加賽擊敗阿聯酋隊的伊拉克隊是第九名，即排序最高的隊伍，第十則是阿聯酋隊。
如果在亞洲范圍內選擇遞補伊朗隊的球隊，那么伊拉克隊就是第一選擇，而在十八強賽與伊朗隊同在A組的阿聯酋隊則是第二選擇（伊朗小組第一，阿聯酋小組第三），理由很簡單：阿聯酋隊已經參加了隨后的第四階段和第五階段比賽，其排序只能根據最近的預選賽來確定。在身份明確的伊拉克和阿聯酋之后，都需要進行異組比較，接著依次是阿曼、印尼、巴勒斯坦、中國和吉爾吉斯斯坦，換言之，國足在亞洲范圍內是伊朗隊的第六遞補。
伊拉克隊將在3月31日的洲際附加賽出戰玻利維亞和蘇里南之間的勝者，如果這場洲際附加賽結束后再選擇遞補球隊，則第一順位是該場比賽的負者，而且除伊拉克隊外，不會出現亞洲其他球隊遞補參賽的可能。
有趣的是，伊拉克隊近期也出現了無法按時參加洲際附加賽的新聞。因為所在空域因地區沖突而封鎖，伊拉克方面表示無法趕到墨西哥。國際足聯方面提出了從陸路趕往土耳其再乘班機或以全旅歐球員組建球隊參賽的建議，也均被伊拉克方面否決。但伊拉克也提出了自己的建議——在世界杯開賽前一周安排對陣玻利維亞或蘇里南的最后附加賽，伊拉克隊主教練阿諾德稱此方案為“贏者繼續踢世界杯，輸者直接回家”。
伊朗隊在1998年世界杯擊敗美國隊，賽后民眾瘋狂慶祝
目前看，這一方案確實最具有可行性——它解決了3月過后直到世界杯開賽前才有國際比賽日窗口的難題，而且不影響勝者出戰世界杯的時間安排（等于在大賽前安排了一場高質量熱身賽），負者也已進入實戰狀態，成為一旦伊朗隊在最后時刻退賽的備胎；更重要的是，這個方案給了國際足聯更多時間來確認伊朗方面的最終選擇。
雖然伊朗體育部長有了表態，但這只是發表在媒體上的采訪，可能代表了真實態度，也可能只是為了試探反應。只有等待伊朗足協做出正式的退賽決定，國際足聯才能進行選擇遞補球隊的操作。而在現階段，這個決定恐怕要由比伊朗足協和伊朗體育部更高的部門來定奪。無論伊朗還是國際足聯，都需要時間。
