7月23日中超日報報道宣稱 據青島媒體《觀海新聞》消息，青島市基本確定承辦國足世預賽18強賽的一個主場賽事。
國足18強賽與日本、澳大利亞、沙特、巴林、印尼分在C組，比賽2024年9月至2025年6月進行。每個小組的前兩名直接晉級2026年世界杯，第三和第四名將參加第四階段賽事。第四階段的6隊分為兩組（每組3隊）進行單循環對決，兩個小組的第一名直接晉級世界杯，兩支第二名球隊通過附加賽決出勝者代表亞洲參加世界杯洲際附加賽。
按照18強賽的小組賽程，中國隊首輪將在9月5日客場挑戰日本隊，第二輪在9月10日主場迎戰沙特。此前，大連從多個候選城市中脫穎而出，承辦國足主場與沙特隊的比賽，至于第二個主場10月15日迎戰印尼的比賽地有望在近期公布。
擁有容納5萬名觀眾專業足球場的青島市表達了希望承辦國足主場賽事的意愿，并按照相關規定遞交了申辦材料。中國足協的調查組前期實地來到青春足球場，考察了球場硬件及相關配套設施。
據相關人士消息，青島已入圍國足10月15日與印尼隊、11月19日與日本隊兩個主場比賽的候選城市，至于究竟承辦哪一場還需要相關部門最終確認，這也意味著青島將歷史上第一次迎來國足征戰世預賽這樣的重頭賽事。
